O relatório de 2017 da consultoria Mercer sobre qualidade de vida classifica Montevidéu em primeiro lugar na América Latina,[3] posição que a cidade mantém desde 2005.[4][5][6][7][8] Em 2010, a capital uruguaia era a 19ª maior economia urbana do continente e a 9ª maior fonte de renda entre as principais cidades.[9] Em 2018, teve um PIB de 45,8 bilhões de dólares, com uma renda per capita de 26.700 dólares.
Em 2016, foi classificada como uma cidade global beta, oitava na América Latina e 78ª no mundo pela Universidade de Loughborough.[10] Descrita como "um lugar vibrante e eclético com uma rica vida cultural"[11] e "um próspero centro tecnológico de cultura empreendedora",[7] Montevidéu ocupa a 8ª posição na América Latina no Índice MasterCardGlobal Destination Cities de 2013.[12] Em 2014, também foi considerada a 5ª metrópole mais gay-friendly do mundo e a primeira na América Latina.[13][14] É o centro de comércio e ensino superior do Uruguai, bem como seu principal porto. A cidade é também o centro financeiro e cultural de uma área metropolitana maior, com uma população de cerca de 2 milhões de pessoas.
Há pelo menos duas versões a respeito da origem do nome. A primeira se baseia no diário de navegação da expedição de Fernão de Magalhães (em espanhol, Fernando de Magallanes), datado de janeiro de 1520. Esse documento registra a existência de um monte que se assemelhava a um chapéu, localizado à direita de quem navega de leste para oeste. A esse monte foi dado o nome de "Monte vi eu". Assinado por Francisco de Albo, contramestre da expedição, esse é o mais antigo documento em espanhol que menciona um nome similar a "Montevideo". A outra versão, apesar de não ter base em documentos históricos, é mais difundida. Ela dá conta de que, navegando pelo Rio da Prata de leste a oeste (do Oceano Atlântico para o continente), avista-se o 6º monte na região em que hoje se situa a capital uruguaia. Daí, o registro de "Monte VI de Este a Oeste", que de forma abreviada se escreve "Monte VI-D-E-O".[15]
Nota: Para outros significados, veja 
