Antecedentes
Las primeras noticias sobre el cuarto álbum de estudio de Spears comenzaron a circular a finales del año 2002, aproximadamente un año después del lanzamiento de su entonces último álbum de estudio, Britney. Para aquel entonces, los medios de comunicación británicos confirmaron que Spears viajó a Londres y que se reunió con los productores William Orbit, Guy Chambers y Shep Soloman —reconocidos por sus trabajos con Madonna, Kylie Minogue y Westlife, respectivamente—.[9]
Daft Punk fue uno de los candidatos para colaborar en
In the Zone.
Tras las confirmaciones, la cantante brindó una entrevista a Hollywood Reporter, en la que declaró que se había reunido con Daft Punk y William Orbit, con el objetivo de escuchar sus trabajos y de decidir si trabajarían juntos. Además de ello, aclaró que sólo a principios del año 2003 comenzaría a realizar las sesiones de grabación de su cuarto álbum de estudio, el cual sería más «influenciado» por géneros musicales como el rock y el hip hop.[2]
Fred Durst, vocalista de la banda
Limp Bizkit, produjo una canción que terminó por no ser incluida en
In the Zone.
Posteriormente, a fines del mes de enero del año 2003, varios medios confirmaron que Fred Durst —vocalista de la banda Limp Bizkit— había producido una canción para el álbum, cuyo lanzamiento, de acuerdo a un ejecutivo del sello Jive Records, estaba ideado para el mes de octubre del mismo año.[10]
La noticia de la colaboración entre Fred Durst y Spears, salió a la luz pública sólo un par de semanas después de que los medios sensacionalistas rumoriaran un romance entre ambos cantantes, lo que llenó de morbo sus publicaciones.[13]
Sólo dos meses después comenzaron a realizarse recuentos de los productores que trabajaban en el álbum, entre los cuales se incluía a The Neptunes y Rodney "Darkchild" Jerkins, cuyos principales trabajos con la cantante fueron las canciones "I'm a Slave 4 U" y "I Love Rock 'N' Roll", respectivamente —ambas lanzadas como sencillos de Britney—;[12]
De acuerdo a declaraciones de 7 Aurelius, uno de sus trabajos estaba destinado a dar una respuesta a la canción "Cry Me a River" de Justin Timberlake. Ello, luego de que en el año 2002. "Cry Me a River" fuera ligada por los medios sensacionalistas al fin de la relación sentimental entre ambos cantantes. De manera paralela, Lauren Christy de The Matrix confirmó a la canción "Shadow" y declaró que el álbum sería similar al séptimo álbum de estudio de Madonna, Ray of Light, lo que alimentó los rumores de una posible colaboración entre Britney Spears y el productor suizo Mirwais Ahmadzaï.[12]
Aún después, a fines del mes de mayo del año 2003, la cantante permitió a MTV escuchar a tres de las canciones del álbum en los Battery Studios: "
Touch of My Hand", "Brave New Girl" y "Everytime". Al respecto, la periodista Jennifer Vineyard escribió en su publicación que Britney Spears parecía «seguir» el camino de Madonna, mientras «saludaba» al sonido de Janet Jackson.[15]
Ya con varias canciones confirmadas, el 28 de agosto de 2003, Spears se presentó junto a Madonna, Christina Aguilera y Missy Elliot en la apertura de los MTV Video Music Awards 2003 —en los cuales su video musical de "Boys" fue nominado en la categoría Best Video from a Film—.[18]
Sólo una semana después de la polémica apertura de los MTV Video Music Awards 2003, el 4 de septiembre de 2003, Spears realizó una presentación en los NFL Kickoff Live de ABC.[20]
Antes de su presentación en los NFL Kickoff Live, Spears brindó una entrevista a MTV News, en la que declaró que no podía confirmar a la canción que sería lanzada como el primer sencillo del álbum. Pese a la negativa, que puso en duda el lanzamiento de "Me Against the Music", la cantante anticipó que la canción en cuestión contaba con «algunas sorpresas» que la tenían «muy entusiasmada». Además de ello, confirmó a la canción "Early Mornin'" y se refirió conforme a su experiencia de trabajar con los productores estadounidenses Diddy y Moby.[20]
Finalmente, el 16 de septiembre de 2003, el sello Jive Records confirmó el lanzamiento de "Me Against the Music" como el primer sencillo del álbum, el inicialmente titulado Get in the Zone. Mas "Me Against the Music" no era cualquier canción, pues dentro de sus créditos ésta incluía, estratégicamente, la exclusiva colaboración musical de Madonna.[22]
De paso, Jive Records confirmó que la fecha del lanzamiento del finalmente renombrado In the Zone sería el 18 de noviembre de 2003 en Estados Unidos. Además de ello, confirmó a otros de sus productores: Bloodshy & Avant, R. Kelly y Guy Sigsworth,[22] quienes trabajaron por primera vez con Britney Spears.
