Baggrund
Sauckel havde en fattig baggrund, men havde, hvad han selv omtaler, en flittig og samvittighedsfuld far, der arbejdede som postbud, og en omsorgsfuld, men sygelig mor, der arbejdede som syerske. Efter bare fem års skolegang stod han i 1909 som 15-årig til søs for at lette familiens vanskelige økonomi. Han fik først hyre som kahytsdreng på en norsk tremastet skonnert, senere på en svensk. I 1912 forliste det ud for den skotske kyst. Da første verdenskrig brød ud, havde han været jorden rundt og havde hyre som matros på et tysk fartøj på vej til Australien. Det blev opbragt og han blev krigsfanger i Frankrig. Han havde opsparet en del midler med sigte på at hjælpe familien og at få en videreuddannelse inden for søfartserhvervet, men mistede den mulighed, da krigen brød ud.
