Descripción
Las especies de Stanhopea presentan
pseudobulbos ovoides de color verde que llevan en su parte superior una
hoja plegada, elíptica y larga.
Se aprecian por sus complejas
flores, normalmente
fragantes, normalmente de formas espectaculares y corta vida. Sus
inflorescencias se aprecian colgando fuera del cesto que las contiene ( cuando se encuentran cultivadas), por lo que se les ponen con cestos que tengan suficientes rendijas para permitir el paso de la inflorescencia.
La mayoría de las flores de Stanhopea muestran flores con un cuerno elegante y prominente en la parte media del labelo (mesoquilo), excepto S. annulata, S. avicula, S. cirrhata, S. ecornuta y S. pulla. Una pocas tienen solo un cuerno corto basal (hipoquilo): S. candida, S. grandiflora, S. reichenbachiana, S. tricornis y el híbrido S. x herrenhusana. Estas excepciones se denominan " especies de Stanhopea primitivas".
Las especies como todas las Stanhopeinae están polinizados por euglosidos colectando perfumes en las flores. Mediante las esencias generadas en el
hipoquilo, el macho de las abejas
euglosinas (también llamadas abejas de las orquídeas ó abejas de lengua larga)esta atraído. Se acerca y aterriza sobre el
labelo y busca la fuente del aroma en la cueva del hipoquilo. Con las patas delanteras equipadas con cepillos la abeja empieza a colectar las sustancias químicas del perfume floral. Cuando los cepillos están saturadas, la abeja se deja caer hacia abajo y está centrada por los cuernos laterales y guidada hacia la punta de la
columna donde se encuentra el estigma y la antera. Allá la abeja arrastra el
polinario lo cual se pega debajo de su escutelo. Cuando abandona la flor, el polinario que llevaba adheridas de otras flores de la misma especie que visitó anteriormente se depositan en el
estigma. Hibridación con otras especies del mismo género está prohibida porque las diferentes especies tienen diferentes composiciones del aroma floral y que los diferentes euglosidos tienen preferencias particulares.
La mayoría de las especies son plantas robustas que en cultivo se desarrollan rápidamente.
