El siglo XXI d. C. (siglo 21 después de Cristo) es el siglo actual, de acuerdo con el calendario gregoriano. Es el período comprendido entre el 1 de enero de 2001[2]
El siglo XXI se caracteriza por el avance y expansión de la digitalización y el control de la información a nivel global. También a esta época se le conoce como la era de la información (quien la controla y quien accede a ella tendrá las mejores oportunidades). La era industrial y la era espacial se caracterizaban por modelos lineales poco cambiantes. Las llamadas redes sociales reflejan el intercambiante mundo de información, conectividad a bajo costo. Este progreso ya se había iniciado a partir de los años setenta con la tercera revolución industrial. Sin embargo, a comienzos del siglo XXI, la digitalización experimentó un enorme cambio que dio lugar a nuevos dispositivos de almacenamiento de datos (memorias flash) y una mayor intensidad en la expansión de la telefonía móvil (iniciada en los años 1980 en Europa y Estados Unidos). En el campo de la tecnología, también destacó el conocido como apagón analógico, dada la aparición en 2005 de la televisión digital terrestre, la masificación de dispositivos móviles y el bajo coste de acceder a internet; así como el posdesarrollo del Proyecto Genoma Humano.
En los albores de este siglo se retoma nuevamente la conciencia del fenómeno conocido como cambio climático, movimiento iniciado en los años setenta, que se ha convertido en una de las mayores preocupaciones de la comunidad internacional. Pero fue en 2015, cuando las alertas empiezan a ser más fuertes por la alta contaminación, producida en grandes ciudades, por ejemplo, Madrid (España). Este problema ha motivado numerosas campañas de protesta, mientras, por otra parte los Estados, se proponen medidas destinadas a lograr posibles soluciones, como el Protocolo de Kioto, acordado a finales del siglo XX (se concertó el 11 de diciembre de 1997, y se firmó entre el 16 de marzo de 1998 y el 15 de marzo de 1999 en la sede de la ONU). En el campo de la política demográfica, la globalización, de la que ya se habló en las últimas décadas del siglo XX, se ha intensificado notablemente; así como los movimientos de activistas como los indignados en todo el mundo.
En el contexto político y económico internacional, el siglo XXI está marcado desde su inicio por los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, que fue el punta pie para el inicio de la llamada «Guerra contra el terrorismo» iniciada por Estados Unidos. Esta campaña militar, inició la Guerra de Afganistán en 2001 y fue la responsable de la invasión y posterior guerra de Irak, en el año 2003. También este nuevo siglo marca lo que podría ser una nueva guerra fría entre la Federación Rusa y los EE. UU., dado que el sistema antimisiles de Estados Unidos desplegado en Europa Oriental está provocando un nuevo desarrollo de misiles balísticos de última generación en Rusia como respuesta.
El nuevo siglo, también está marcado por la crisis económica de 2008, de alcance global, que continúa hasta nuestros días, y el ascenso económico de China; y por la inestabilidad en oriente, llamada Primavera Árabe, una serie de protestas, conflictos e incluso intervenciones militares por el control mundial de los recursos energéticos en los países de Oriente Medio, destacando las Guerra de Libia de 2011 y la Guerra Civil Siria.
2003: Manifestaciones globales en contra de la Guerra de Irak.
2004: Se produce la mayor ampliación de la Unión Europea con el ingreso de diez nuevos Estados (Chipre, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, República Checa, Eslovaquía y Eslovenia).
2006-2010: Michelle Bachelet, primera mujer presidenta de Chile, volvería a serlo en un segundo mandato de 2014 a 2018.
2006-...: Evo Morales , primer presidente indígena originario de Bolivia.
2007: Incorporación de Rumanía y Bulgaria a la Unión Europea.
Ampliación de la Eurozona con el ingreso de Eslovenia (2007), Chipre y Malta (2008) y Eslovaquía (2009).
2007: Cristina Fernández de Kirchner, es electa presidenta de la República Argentina, convirtiéndose así en la primera mujer en ocupar el poder ejecutivo por voluntad popular.
2013: El Papa Benedicto XVI renuncia a su cargo. El cónclave reunido para sustituirlo elige a Francisco, primer papa americano.
2013: Fallece el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, acontecimiento que según muchos, marcó el final de la Revolución Bolivariana y de 14 años de chavismo en la nación. Nicolás Maduro le sucedería en el cargo presidencial.
2013: Croacia ingresa en la Unión Europea.
2013: Revelación de que los servicios estadounidenses (NSA) habían establecido un programa de vigilancia electrónica en todo el mundo, lo que provocó una crisis de confianza entre los Estados Unidos y los países y líderes aliados.
2017: Descubrimiento del primer cometa interestelar Oumuamua
Años 2020
Uno de los retos para el año 2020 es la cura funcional del VIH en la que diversos equipos de investigación están inmersos.
España, por su parte, cuenta con Flsida, que a través de Irsi Caixa trabajan en una vacuna terapéutica que consiga que los pacientes que viven con VIH no necesiten medicación para permanecer indetectables.
En la actualidad las herramientas que existen para la prevención son los preservativos y la PrEP. En 2020 se espera obtener una cura funcional.
Un hecho estimado para el año 2020 es la extinción del rinoceronte blanco, pues está ahora en peligro crítico de extinción. Los rinocerontes blancos sudafricanos ya no existirán en 2020, si es que sigue su tasa de desaparición. La principal causa de su futura extinción, es la caza y destrucción de su hábitat.
Guerras, conflictos y atentados terroristas
Contener el avance del fundamentalismo islámico es la principal prioridad.
2015: Una cadena de atentados perpetrados por el grupo terrorista Estado Islámico en diversos puntos de la ciudad de París provocaron la muerte de 130 personas.
2016: Atentados de Bruselas de marzo de 2016.
2016: Masacre de la discoteca Pulse de Orlando.
2016: Atentado del Aeropuerto Internacional Atatürk de 2016.
2016: Un ataque suicida de un terrorista del Estado Islámico provoca la muerte de 85 personas en el Paseo de los Ingleses en Niza (Francia).
2016: Atentado de Berlín de 2016
2017: Escalada terrorista del Estado Islámico en Europa: Londres sufrió dos atentados yihadistas en los días 22 de marzo y 3 de junio. Atentado yihadista en Estocolmo (7 de abril) y atentados yihadistas en Barcelona y Cambrils (días 17 y 18 de agosto).
2017: Asesinadas 22 personas en un atentado suicida del Estado Islámico en el Manchester Arena (Reino Unido) durante un concierto de Ariana Grande.
Desastres naturales
La actividad humana ha causado, con la explotación de recursos naturales y la expansión industrial, un impacto significativo en el clima natural de la Tierra, aunque todavía no haya consenso sobre el impacto directo, una mayoría generalizada concuerda en que la acción del hombre y el consumo energético sí están generando una alteración climática.
2009: un terremoto en la ciudad italiana L'Aquila; 300 personas fallecidas.
2009: fallecen 228 personas tras desaparecer un Airbus de Air France sobre el océano Atlántico.
Años 2010
Arriba, accidente nueclear en Fukushima tras sismo. Abajo, sede de gobierno haitiano devastado tras sismo.
2010: un terremoto en Haití de magnitud 7,0 en la escala de Richter, devastó el país y provocó la muerte de más de 250 000 personas y una catástrofe humanitaria.
2010: un terremoto en Chile de magnitud 8,8 afecta a la zona centro del país, causando graves daños estructurales y pérdidas humanas, más tarde acompañase de un gran tsunami, afectando gran parte de las zonas costeras.
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