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Este artículo trata sobre el término taxonómico. Para el término fisiológico, véase
Rumiante.
Los rumiantes (Ruminantia) son un
suborden de
mamíferos
artiodáctilos que incluye algunos animales muy conocidos, como las
vacas y
toros,
cabras,
ovejas y
venados. Los rumiantes digieren los alimentos en dos pasos: masticando y tragando de manera normal y, luego regurgitando el
bolo para remasticar y volver a tragar, y así extraer al máximo el valor nutritivo. El estómago de los rumiantes se caracteriza por poseer varias divisiones (cuatro en el caso de los
bovinos, ovinos y caprinos).
Dadas estas características, a diferencia de los no rumiantes, son capaces de aprovechar los
carbohidratos estructurales presentes en las plantas (
celulosa,
hemicelulosa y
pectina, las dos primeras constituyentes de la fibra) teniendo así una fuente de
energía adicional y basando su alimentación en el consumo de
forraje.
Hay que subrayar que no todos los rumiantes forman parte de Ruminantia, o pertenecen a este suborden: los
camellos y las
llamas están entre las excepciones. Tampoco pertenecen a este suborden algunos de los grandes mamíferos que pastan y tienen adaptaciones similares para sobrevivir con cantidades grandes de alimento de calidad inferior, como los
canguros y los
caballos, que tienen un
ciego muy desarrollado para digerirlo bien.
