Biografía
Tolman nació en
West Newton, Massachusetts y estudió ingeniería química en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde obtuvo su licenciatura en 1903 y su Ph.D. en 1910 bajo
A. A. Noyes.[1]
Se casó con
Ruth Sherman Tolman en 1924.
En 1912, concibió el concepto de masa relativista escribiendo que "la expresión m0(1-v2/c2)−1/2 es la más adecuada para la masa de un cuerpo en movimiento".[2]
En un experimento de 1916 con Thomas Dale Stewart, Tolman demostró que la electricidad consiste en electrones que fluyen a través de un conductor metálico. Un subproducto de este experimento fue un valor medido de la masa del electrón.[3] Sin embargo, era conocido sobre todo como un científico teórico.
Tolman fue miembro de la
Alianza Técnica en 1919, un precursor del movimiento tecnocrático, donde ayudó a realizar una encuesta en la que analizaba la posibilidad de aplicar la ciencia a los asuntos sociales e industriales.[6]
Tolman fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1922.[7] El mismo año, se incorporó a la facultad del Instituto de Tecnología de California, donde se convirtió en profesor de química física y física matemática y más tarde decano de la escuela de postgrado.
Uno de los primeros estudiantes de Tolman en Caltech fue el químico teórico Linus Pauling, a quien Tolman enseñó la teoría cuántica pre-Schrödinger.
En 1927, Tolman publicó un texto sobre mecánica estadística cuyo trasfondo era la antigua teoría cuántica de Max Planck, Niels Bohr y Arnold Sommerfeld.[10] Fue el trabajo estándar sobre el tema durante muchos años y sigue siendo de interés hoy en día.
En los últimos años de su carrera, Tolman se interesó cada vez más en la aplicación de la termodinámica a los
sistemas relativistas y a la cosmología. Una importante monografía que publicó en 1934 titulada Relatividad, Termodinámica y Cosmología[12] Su investigación de la hipótesis del
universo oscilatorio, que Aleksandr Fridman había propuesto en 1922, llamó la atención sobre las dificultades con respecto a la entropía y dio lugar a su desaparición hasta finales de los años sesenta.
Cada año, la sección del sur de California de la American Chemical Society rinde homenaje a Tolman al otorgar su
Medalla Tolman "en reconocimiento a las contribuciones destacadas a la química".
