Pique de Tamaya

Historia

Nació bajo el impulso del industrial chileno José Tomás Urmeneta, quien inició la explotación industrial de un antiguo pique indígena diaguita, ubicado en la Cordillera de Talinay. Después de ciertas exploraciones alrededor del año 1830, encontró una gigantesca y riquísima veta de mineral de cobre que le dio gigantescas riquezas. El pueblo nació alrededor de la mina, que dada su importancia económica vio como llegaba a esta lejana provincia uno de los primeros ferrocarriles de América del Sur, que tomaba su ruta hasta el puerto de Tongoy, donde el mineral era procesado y cargado en los barcos.

Tamaya (Cerro de).-Notable serrijón del departamento de Ovalle, cuyo punto central y de mayor altura yace en los 30° 32' Lat. y 71° 22' Lon. y que alcanza á 1,280 metros sobre el nivel del Pacífico. Dista 20 kilómetros hacia el NO. de la ciudad de Ovalle y 65 al SE. del puerto de Tongoy por el ferrocarril que va de éste hasta su cima, aunque no más de 35 á 38 en dirección recta. Forma un cuerpo de sierra desligado de todas las otras alturas, tendido de sur á norte por nueve á diez kilómetros con un ancho de seis á siete, algo escabroso y escaso de vegetación. Sus faldas por el costado occidental son comparativamente más escarpadas que las de los demás lados que caen en declives más ó menos suaves á los contornos planos que rodean el perímetro de este cerro y que facilitan el acceso á su cima, y á la cual sube por la pendiente del sur el ferrocarril aludido arriba hasta una altitud de 883 metros. En la misma cima sobro la línea central de sur á norte y en el orden de la subida del camino yacen las principales y más ricas minas de Tamaya, como son las denominadas Arenillas, Sauce, Campanil, Almagro y Pizarro de las más antiguas, El Pique (véase), Chaleco, Rosario (la de mayor hondura y bajo los 30° 33' Lat. y 71º 16' Lon. á 95 metros sobre el nivel del mar), San José, Dichosa, Guías, Murciélagos, Verde, &c. En el recuesto occidental se halla, inmediata á las otras y á 836 metros de altitud, la antigua mina llamada de las Mollacas del nombre de un arbusto indígena, el Muhlenbeckia sagittaefolia de los botánicos, y de la que se ha extraído desde 1834 abundante mineral que contenía hasta 60 por 100 de cobre. Por el lado oriental se encuentran también otras minas como las de las Tórtolas y del Borracho, y asimismo el principal centro de población, la aldea de El Oro. En fin, por el nordeste caen sus faldas á la quebrada del cerro de San Miguel extendiéndose las de su cabecera austral hasta el borde derecho del valle del río Limarí, de cuyos productos agrícolas se surte la población minera. El cerro de Tamaya, sólo á fines del siglo pasado comenzó á llamar la atención por sus vetas y filones de cobre, pero de antiguo ya llevaba el nombre que parece de procedencia de los idiomas del primitivo Perú, como los de otros de estas comarcas, aunque talvez más corrompido ó alterado. Los valores en cobre alcanzado de este cerro quizás no bajan de 25,000,000 de pesos.

Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos, Diccionario Geográfico de la República de Chile ( 1897 ^[2] )

Con el paso de los años, el pique empezó a bajar su ley, y a mediados del siglo XX se extinguieron sus principales vetas. Eso produjo la masiva migración de sus habitantes, convirtiendo las villas de los alrededores en pueblos fantasmas. Pese a lo anterior, en 1918 un industrial llamado Arturo Villalón inició y terminó la construcción de dos tranques con el fin de irrigar una extensa zona de secano. Esto produjo la reconversión laboral, convirtiéndose en un hermoso valle agrícola.