Omayra Sánchez

Escenario de la tragedia

El 13 de noviembre de 1985, el volcán Nevado del Ruiz entró en erupción. A las 9:09 de la noche, flujos piroclásticos emitidos por el cráter del volcán fundieron cerca del 10% del glaciar de la montaña, enviando cuatro lahares —flujos de lodo, tierra y escombros productos de la actividad volcánica— que descendieron por las laderas del Nevado a 60 km/h. Los lahares aumentaron su velocidad en los barrancos y se encaminaron hacia los cauces de los seis ríos que nacían en el volcán. La población de Armero, ubicada a poco menos de 50 km del volcán, fue golpeada por dichos lahares, falleciendo más de 20 000 de sus 29 000 habitantes;^[3]​

En el centro de esta zona, la ciudad de Armero fue sepultada por un grueso flujo de lodo volcánico en 1985.

La pérdida de vidas se vio agravada por el fracaso de las autoridades en tomar medidas preventivas debido a la ausencia de señales claras de peligro inminente. No había erupciones sustanciales del volcán desde 1845, lo que contribuyó a la complacencia; los lugareños llaman al volcán el «León dormido».^[4]​

En septiembre de 1985, debido a los terremotos y la erupción freática que sacudió a la zona alrededor del volcán, los funcionarios comenzaron a planificar la evacuación del área. Un mapa de riesgos fue preparado en octubre;^[7]​

El Congreso colombiano criticó a los científicos y la defensa civil por el alarmismo, ya que el gobierno y el ejército estaban ocupados con la campaña de la guerrilla en Bogotá, la capital nacional, que entonces estaba en su apogeo.^[8]​

El número de muertos se incrementó por la falta de alertas tempranas,^[12]​ Su lahares fueron los más sangrientos en la historia volcánica.