Generalidades
Son un grupo de
pueblos del sudeste de Asia que incluye a los
aeta y
atis de las
Filipinas, a los
semang de la
Península de Malasia y a los
jarawa y doce tribus más de las
Islas Andamán. El término de este pueblo en
malayo es orang asli, que significa «pueblo original». Se cree que son descendientes de los primeros habitantes
humanos de la región, incluyendo
Nueva Guinea y
Australia. Tienen tamaño similar a los
pigmeos. Estos grupos son reducidos y se consideran uno de los pueblos menos conocidos del mundo.
El término fue acuñado por los exploradores españoles, que pensaron que eran originarios de
África, y ha sido usado en los últimos 300 años para referirse a estos pueblos de
cabello rizado y piel oscura, que se encuentran repartidos por el
Asia
tropical.
Los descubrimientos arqueológicos muestran que los negritos ya estaban en las Andamán hace más de 2.200 años; pero estudios genéticos indican que sus antepasados pudieron llegar allí desde la actual
Birmania hace 70 ó 60 mil años, en un momento en que las actuales islas eran una península. Los
semang de
Malasia, que son considerados posibles parientes de estos negritos, vestían con ropas hechas con ramas de árboles y vivían en cavernas o abrigos cubiertos de hojas.
Los negritos son muy diferentes a los pueblos
indomalayos de las
Filipinas, que aparentemente llegaron a las islas en barcos denominados balangay. Actualmente, los filipinos de la provincia de
Antique se visten de la misma forma que lo hacían los negritos y los
españoles de la época durante el festival de
Binirayan; en el mismo se celebra la llegada de los
datus de
Borneo, que en
1212 pidieron
asilo político en la isla de
Panay escapando del imperio indomalayo de
Sri Vishaya.
