Anatomía
La
aleta dorsal se extiende justo detrás de la cabeza, recorriendo la espalda y se une a la
caudal y la
aleta anal. La mayoría de las especies carecen de
aleta pectoral y
aleta pélvica, contribuyendo a su apariencia serpentina. Sus ojos son bastante pequeños, las morenas dependen de su sentido del olfato altamente desarrollado, manteniéndose quietas y ocultas para emboscar a sus presas.
El cuerpo generalmente presenta patrones coloridos para favorecer la
cripsis. En ciertas especies, hasta el interior de la boca presenta patrones de la misma manera. Sus mandíbulas son anchas, marcando un hocico que sobresale de la cabeza. La mayoría posee grandes dientes que usan para cortar la carne o agarrar presas que puedan ser escurridizas. Un relativo pequeño número de especies, por ejemplo la
morena copo de nieve(Echidna nebulosa) y la
morena zebra (Gymnomuraena zebra), se alimentan principalmente de crustáceos y otros animales de concha dura, y poseen molares romos especiales para romper la dura concha de sus presas.
Anatomía de las mandíbulas de una morena
La cabeza de la morena es demasiado estrecha para crear las bajas presiones en su interior que emplean la mayoría de los peces para tragar sus presas. Probablemente debido a esto, poseen un segundo par de mandíbulas en su garganta llamado
mandíbula faríngea , que también poseen dientes (como las
tilapias). Cuando se alimentan, la morena lanza estas mandíbulas hacia la boca, donde agarran a la presa y la transportan al interior de la garganta y el aparato digestivo. Las morenas son los únicos animales que usan las mandíbulas faríngeas para capturar y retener activamente una presa. [3]
Las morenas secretan una mucosa protectora, y en algunas especies venenosa, alrededor de su piel suave y sin escamas. Poseen una piel muy gruesa con una alta densidad de
células caliciformes en la
epidermis que permiten producir mucosa mucho más rápido que en otras especies de anguilas. Esto permite que los gránulos de arena se adhieran a los lados de sus madrigueras en las morenas que cazan en la arena,[4] haciendo las paredes de la madriguera más permanentes debido a la
glicosilación de las mucinas presentes en la mucosa. Sus agallas pequeñas y circulares, localizas a los lados posteriores a la boca, obligan a la morena a mantener un hueco para facilitar la respiración.
Las morenas son
carnívoras y se alimentan principalmente de peces más pequeños, pulpos, calamares, sepias y crustáceos. Unos de sus pocos depredadores son los
meros, las
barracudas y las
serpientes marinas. Ciertas especies de morena se explotan para su uso comercial, aunque algunas pueden producir intoxicación por
ciguatera.
