Desarrollo
Los misiles de crucero fueron desarrollados por primera vez en
Estados Unidos como
Kettering Bug en
1918 durante la
Primera Guerra Mundial. Sin embargo fueron usados por primera vez por la
Alemania nazi durante la
Segunda Guerra Mundial. Las
V-1 que empezaron a utilizarse en
1944, cuyo diseño era el de una gran bomba con pequeñas alas y un motor montado en el dorsal, usaban un simple
sistema de guía inercial. Las V-1 usaban un
Pulsorreactor Argus 1, cuyo ruido les valió el apodo de «bombabuzz». Los aviones
kamikaze
japoneses también pueden ser clasificados como misiles de crucero. Estas primeras armas también son conocidas como
bombas volantes.
Durante la
Guerra Fría, tanto los
Estados Unidos como la
Unión Soviética experimentaron con el concepto, desarrollando tempranos misiles de crucero para
submarinos y aviones. Los Estados Unidos diseñaron un programa para conseguir misiles de crucero con motores nucleares, el
Proyecto Pluto. Aunque el concepto fue sobradamente probado ninguno de los
prototipos fue probado en vuelo y descartaron al poco tiempo los proyectos de misiles de crucero ya que tanto los EE.UU. como otros países poseían portaaviones y podían atacar a los enemigos a gran distancia. Esto fue así hasta 1970, con el BGM-109 . Mientras que los
misiles balísticos fueron la opción elegida para atacar objetivos terrestres, los misiles de crucero con cabezas nucleares y convencionales fueron vistos por la URSS como el arma principal para atacar a los grupos de batalla de los
portaaviones estadounidenses y fueron ellos los primeros en desplegar los misiles de crucero a gran escala. Los grandes submarinos, como los de las clases
Echo y
Oscar fueron diseñados para llevar estas armas y sorprender a los grupos de combate navales de la marina estadounidense mientras que los grandes bombarderos como el
Backfire, el
Bear o el
Blackjack fueron provistos con estas armas en sus configuraciones como plataformas para ALCM (Air Launched Cruise Missile, Misil de Crucero Lanzado desde el Aire).
En el año
2001 el misil BGM-109 (
Tomahawk) se convirtió en un arma importante de los arsenales de los Estados Unidos. Este misil de crucero proporciona una extremada precisión a largas distancias, con una cabeza de guerra convencional. Puede ser lanzado desde bombarderos como el
B-52 Stratofortress. Tanto el Tomahawk como el viejo AGM-86 (
ALCM) fueron muy usados durante la
Operación Tormenta del desierto de la
Guerra del Golfo. La Royal Navy (Marina
Británica) usa los Tomahawk especialmente desde sus submarinos nucleares. Las primeras versiones con cabeza de guerra convencional tuvieron su bautismo de fuego en
1999 en la
Guerra de Kosovo. Cada misil Tomahawk cuesta casi dos millones de dólares.
Actualmente los misiles de crucero más conocidos son los ALCM y Tomahawk estadounidenses así como el sustituto del ALCM que es el ACM, mucho más moderno y capaz. La empresa
Matra está desarrollando para el ejército
francés un misil de crucero llamado APACHE (Arme Propulsée A CHarfe Ejectables, Arma Propulsada con Submuniciones Eyectables) muy importante que tendrá una amplia gama de submuniciones (antipersonal, antipista, contra carro, carga hueca, etc.) con una bodega de carga de 2.2 m capaz de llevar una carga bélica total de 770 kg. Además este misil posee capacidades furtivas o
stealth y es capaz de seguir el perfil del terreno para evitar aún más el radar y tendrá un alcance de 140 km volando a velocidades subsónicas. Otra variante también para el ejército francés es el SCALP (denominado en otros lugares
Storm Shadow) con unas capacidades similares pero con un alcance de 600 km y un sensor
IR. El SCALP podrá ser llevado por los aviones de combate franceses y tendrá una versión tierra-tierra para ser usado por buques y submarinos. El ejército alemán tiene una propuesta similar al APACHE para la
Luftwaffe llamada APACHE-MAW. El más reciente de todos los proyectos es el
Storm Shadow desarrollado conjuntamente por MATRA y
BAe y tendrá capacidades similares al SCALP.
