Mary Lou Retton (
Fairmont,
Virginia Occidental,
24 de enero de
1968) es una
gimnasta estadounidense que ganó la competición individual de
gimnasia artística en los
Juegos Olímpicos de Los Angeles 1984.
Comenzó a hacer gimnasia siendo una niña en su localidad natal, motivada por las hazañas de
Nadia Comaneci que había visto en televisión.
En
1982 se trasladó a
Houston,
Texas, para ser entrenada por el rumano Bela Karolyi, quien se había hecho muy popular tras haber sido el entrenador de
Nadia Comaneci y que desde
1981 residía en
Estados Unidos. Bela Karolyi y su esposa Martha tenían un gimnasio en Houston donde preparaban a gimnastas de élite.
A partir de ahí la progresión de Mary Lou Retton fue espectacular. En
1983 ganó la American Cup y finalizó segunda en los Campeonatos de Estados Unidos, por detrás de Dianne Durham (otra alumna de Karolyi). Sin embargo, una lesión en la muñeca le impidió participar en los Campeonatos del Mundo celebrados ese año en
Budapest.
En
1984 ganó su segunda American Cup, y venció también en los Campeonatos de Estados Unidos, así como en las pruebas de selección (trials) para los
Juegos Olímpicos de Los Angeles 1984. Una lesión de rodilla estuvo a punto de impedirle competir en la cita olímpica, pero consiguió recuperarse a tiempo.
Las competiciones de gimnasia en los Juegos de Los Angeles vinieron marcadas por la ausencia de las gimnastas de los países del Este, a excepción de las rumanas. Esto impidió participar a las gimnastas soviéticas, que en ese momento eran las grandes dominadoras de este deporte, con figuras de la talla de
Natalya Yurchenko,
Oksana Omelianchik o
Yelena Shushunova.
Mary Lou Retton se benefició enormemente de estas ausencias y logró conquistar la medalla de oro de la competición individual, tras una dura pugna con la rumana
Ecaterina Szabo. Al final Retton venció a Szabo por sólo 0.050 puntos, tras conseguir dos "dieces" en sus ejercicios de suelo y salto.
Además del oro en la competición individual, Mary Lou Retton ganó la medalla de plata en la competición por equipos, donde el oro fue para las rumanas, y sumó otras tres medallas en las finales por aparatos (plata en salto, y bronce en suelo y
barras asimétricas). En total ganó cinco medallas olímpicas: una de oro, dos de plata y dos de bronce. Tenía sólo 16 años.
Tras su éxito olímpico, se hizo inmensamente popular en su país. La revista "Sports Illustrated" la eligió como la "mujer deportista del año", y apareció en montones de anuncios y programas de televisión.
Se retiró de la gimnasia en
1985 tras ganar por tercera vez la American Cup.
Actualmente está casada y es madre de cuatro hijas. Con frecuencia ejerce de comentarista televisiva en eventos de gimnasia. En
2006 ha comenzado a presentar un programa de televisión para niños titulado Mary Lou's Flip Flop Shop
En su localidad natal de Fairmont hay una calle y un parque que llevan su nombre. En
1997 fue incluida en el Salón de la Fama de la Gimnasia Internacional.
