Jean Meslier

Biografía

Hijo de un trabajador de la pequeña industria de la sarga, o bien propietario y fabricante de lana^[5]​ del pueblo de Mazerny, Gérard Meslier (o Mellier), y de Symphorienne Braidy, estudió en la escuela pública de su parroquia, donde el cura párroco entrevió sus dotes intelectuales. Por esta razón pudo continuar sus estudios en el seminario de Reims. Ordenado sacerdote en 1688 y muy estimado por sus superiores, el 7 de enero de 1689 fue nombrado párroco de Étrépigny y de Balaives en su región natal de las Ardenas. En ese lugar y ese cargo permanecerá hasta su muerte. Tenía por amigos a otros dos párrocos, los señores Voiri (párroco de Guignicourt) y Delavaux (o Laveaux, párroco de Boulzicourt) quienes inhumaron su cuerpo en el jardín de la casa parroquial sin asentar ningún acta de defunción en los registros de su parroquia.

Los elementos biográficos consignados por Voltaire en sus Cartas a Su Alteza el Príncipe de *** sobre Rabelais, etc. están viciados de numerosos errores; habría que esperar muchos años, hasta la obra de Maurice Dommanget (1965) para contar con la primera biografía seria.^[6]​

Según Voltaire, elegía como criadas mujeres que no habían alcanzado la edad canónica,^[7]​ su conducta escandalizaba y le valío amonestaciones y castigos por parte de las autoridades eclesiásticas. Sus diferencias con el noble señor local le habrían acarreado otras. En realidad, de cara a los maltratos que infligía el señor de Touilly (Anthoine de Touilly, caballero, señor de Cléry, Saint-Martin-sur-Barre y Pouilly) a los campesinos de su parroquia, el párroco Jean Meslier comenzó a denunciarlo desde el púlpito. A partir de entonces, el Señor de Touilly no sólo ordenó hacer sonar sistemáticamente sus cornos de caza contra los ventanales de la iglesia a la hora de los oficios, sino que también recurrió al obispo de Reims, Monseñor de Mailly, del cual obtuvo fácilmente el apoyo contra el osado cura. Severamente reprendido por el obispo, el párroco dejó entonces de denunciar a Touilly, reservando sus pensamientos y opiniones para expresarlos en su explosivo escrito póstumo.

Pensador aislado, nutrido de ideas que no podía compartir, tenía una biblioteca que, aparte de la Biblia, los Padres de la Iglesia y los documentos de los coincilios, reunía autores latinos como Tito Livio, Séneca, Tácito, Flavio Josefo, así como también obras de Montaigne, Giulio Cesare Vanini, La Bruyère, La Boétie, Pascal, Malebranche, Fénelon y el diccionario filosófico de Bayle.