Historia
Poblada por tribus amerindias desde hace unos 14 000 años, a finales del
siglo XVIII su soberanía fue disputada por varias potencias europeas (
España, el
Imperio ruso y el
Reino Unido).
Temiendo la ocupación por parte
rusa de sus territorios al norte de
California,
España envió un navío en
1774, el
Santiago de Compostela bajo las órdenes de
Juan José Pérez Hernández al norte para explorar la presencia rusa y al año siguiente otra dirigida por el español nacido en el Virreinato del Perú
Juan Francisco de la Bodega y Quadra. Ninguna de las dos expediciones desembarcó en la isla, aunque reafirmaron la soberanía española de la zona, ya reivindicada por
Núñez de Balboa para toda la costa pacífica en 1513, y según el criterio de "primer contacto europeo".
Durante su tercer viaje, el capitán inglés
James Cook envió una expedición a la bahía de Nutca el
31 de marzo de
1778. El comercio de pieles animó a la
Compañía Británica de las Indias Orientales a instalar un puesto en el poblado indio de
Yuquot en la isla de
Nutca.
La isla fue explorada en
1789 por el capitán español
Esteban José Martínez que construyó el
Fuerte San Miguel cerca de Yuquot con el fin de reafirmar la soberanía española de la isla y defender sus derechos de navegación. Este sería el único asentamiento español en el territorio del actual Canadá. El capitán español
José María Narváez fue el primero en explorar el
estrecho de Georgia en
1791 que separa la parte continental de Canadá, donde se encuentra la ciudad de Vancouver, de la isla de Vancouver. Poco después de la creación del
Fuerte de San Miguel las fuerzas españolas capturaron varios navíos británicos que habían vulnerado los derechos de navegación reivindicados por España. Estos incidentes acercaron a las dos naciones a una posible guerra. Sin embargo, la disputa se resolvió de forma pacífica a favor del Reino Unido en la
Convención de Nutca. El capitán inglés
George Vancouver coordinó la negociación de la cesión de la isla de España al Reino Unido junto con el capitán español
Juan Francisco de la Bodega y Quadra y aunque la isla al principio llevaba el nombre de ambos (isla de Quadra y Vancouver), acabó siendo conocida únicamente con el nombre del capitán inglés.
La primera colonia británica fue la de la
Compañía de la Bahía de Hudson con el fuerte
Camosun fundado en
1843. Fue siendo un centro importante y recibió el nombre de
Victoria en
1862, ciudad que se convertiría en la capital de la
Columbia Británica.
En
Esquimalt se estableció una base de la marina de guerra británica en
1865 que posteriormente pasó a Canadá. En la actualidad es la base militar canadiense más grande después de la de
Halifax en
Nueva Escocia.
Hay que destacar que la ciudad de
Vancouver no se encuentra en la isla del mismo nombre sino en el continente, siendo
Victoria la principal ciudad de la isla.
