Introducción
El poblamiento humano del actual territorio de Argentina tiene una antigüedad de al menos 12 890 ± 90
A.P. de acuerdo a los hallazgos de
Piedra Museo, en la
región patagónica.[3] Con posterioridad se formaron tres ecorregiones indígenas con diferencias muy marcadas: en el cuadrante del noroeste andino se establecieron culturas agroalfareras emparentadas con la
civilización andina y una parte de ellas llegó a formar parte del
Imperio incaico; en el cuadrante nordeste se establecieron culturas agroalfareras relacionadas con la
familia tupí-guaraní; en la
pampa y la
Patagonia se establecieron culturas
nómadas (que no tenían una
etnogénesis común ya que pertenecían y pertenecen a
familias lingüísticas diversas).
Durante la conquista europea las culturas indígenas que habitaban el actual territorio argentino experimentaron destinos diversos. Por un lado las culturas pampeanas y patagónicas así como las que habitaban el
Gran Chaco resistieron la conquista española y posterior aculturación y nunca estuvieron bajo su dominación directa. Distinta fue la situación que se dio en el cuadrante noroeste ya que la colonización española estableció sus principales centros de población y producción sobre la base de
trabajo encomendado de los
indios, en tanto que las naciones indígenas protagonizaron grandes guerras e insurrecciones contra los españoles. El cuadrante noreste se caracterizó por el establecimiento de las
misiones jesuíticas de los pueblos
guaraníes que conformaron un tipo completamente original de sociedades indígena-cristiana autónomas de la
Monarquía Hispánica que se enfrentaron incluso a las tropas conjuntas de
España y
Portugal en la llamada
guerra guaranitica, y que fueron finalmente disueltas por la
Corona Española en
1767.
Todas las naciones indígenas sufrieron también el
colapso demográfico que afectó a todos los pueblos indígenas americanos, y que fue en gran medida consecuencia de las enfermedades introducidas por los europeos. Se estima que a la llegada de los españoles, había entre 0,4 y 2 millones de aborígenes en Argentina, asentados y agrupados en los valles más fértiles del
Noroeste argentino y, en menor grado, en las orillas de los grandes ríos del
litoral argentino. El resto del extenso territorio tuvo una densidad demográfica inferior a menos de 1 hab/km² (un habitante por kilómetro cuadrado).[5]
Una vez que las
Provincias Unidas en Sud América se constituyeron como estado independiente en
1816 y después su continuadora, la
República Argentina, en
1826, se inició un proceso de conquista de los territorios ocupados por los pueblos originarios que no habían sido dominados por el Imperio español, especialmente en la pampa, la Patagonia y el Gran Chaco. Estas guerras contra el indio, tuvieron su punto más alto en la llamada
Conquista del Desierto de
1880 en la que fueron derrotadas las etnias
mapuche y
ranquel, y le permitieron a la Argentina controlar efectivamente amplios territorios.
Los datos definitivos de la Encuesta Complementaria de Pueblos Indígenas (ECPI) realizada en
2004-
2005 destacan la existencia de 30 pueblos indígenas en la Argentina, integrados por 955 032 individuos (940 363 que se autorreconocen pertenecientes a algún pueblo aborigen más el resto que no pertenecen pero son descendientes en primera generación de un pueblo aborigen) equivalente a aproximadamente el 2,38% de la población total.[7]
