En la
mitología griega, Hefesto (en
griego Ἥφαιστος Hêphaistos, quizá de φαίνω phainô, ‘brillar’) es el dios del
fuego y la
forja, así como de los
herreros, los
artesanos, los
escultores, los
metales y la
metalurgia. Era adorado en todos los centros industriales y manufactureros de
Grecia, especialmente en
Atenas. Su equivalente aproximado en la
mitología romana era
Vulcano, en la japonesa
Kagutsuchi, en la egipcia
Ptah y en la hindú
Agni.
Hefesto era bastante
feo, y estaba lisiado y cojo. Incluso el mito dice que, al nacer,
Hera lo vio tan feo que lo tiró del
Olimpo y le provocó una cojera. Tanto es así, que caminaba con la ayuda de un palo y, en algunas vasijas pintadas, sus pies aparecen a veces del revés. En el arte, se le representa cojo, sudoroso, con la barba desaliñada y el pecho descubierto, inclinado sobre su
yunque, a menudo trabajando en su
fragua. La apariencia física de Hefesto indica
arsenicosis, es decir, envenenamiento crónico por
arsénico que provoca cojera y
cáncer de piel. El arsénico se añadía al
bronce para endurecerlo y la mayoría de los herreros de la
Edad de Bronce habrían padecido esta enfermedad.
