Etiología
| Causas de diarrea:[8]
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| Infecciones virales:
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| Infecciones bacterianas:
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| Infecciones parasitarias:
Protozoarios:
Organismos multicelulares:
Infecciones por hongos
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| Otras causas:
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En condiciones no patológicas, la absorción intestinal es mayor que la secreción de modo que se favorece a la absorción, con lo que, por lo general, más del 90 % del contenido que llega al intestino es absorbido a lo largo del
tracto gastrointestinal.[9]
La diarrea es una condición que puede ser un síntoma de una
lesión, una
enfermedad, de una
alergia, de la intolerancia a ciertos alimentos (
fructosa,
lactosa), enfermedades producidas por los alimentos o exceso de
vitamina C y es acompañada generalmente de dolor abdominal, y a menudo
náuseas y
vómitos. Hay otras condiciones que implican alguno pero no todos los síntomas de la diarrea, así que la definición médica formal de la diarrea implica la defecación de más de 200 g/día, aunque el peso formal de las heces para determinar un diagnóstico, nunca se determina realmente.
La diarrea también ocurre cuando el
colon no absorbe suficiente fluido. Como parte del proceso de la
digestión, los diversos órganos excretan grandes cantidades de
agua (entre 8 y 10 litros, en un adulto de 80 kg), que se mezcla con el alimento y los líquidos ingeridos. Así, el alimento digerido es esencialmente líquido antes de alcanzar el colon. El colon absorbe el agua, dejando el material restante como una hez semisólida. Sin embargo, si se daña el colon o se inflama, se inhibe la absorción del agua, resultando en heces acuosas.
La diarrea es comúnmente causada por infecciones virales pero también a menudo es el resultado de
toxinas bacterianas. En condiciones sanitarias y con el alimento en buen estado y
agua potable, los pacientes se recuperan de esas infecciones virales en algunos días o a lo sumo, en una semana. Sin embargo, a individuos mal alimentados o que viven en condiciones de poca higiene la diarrea puede conducirlos a una
deshidratación grave y puede llegar a ser peligrosa para la vida si no se trata a tiempo.
Diarrea aguda
Se puede definir como la diarrea que dura un máximo de cuatro semanas;[6] también se denomina
gastroenteritis. Casi siempre se considera contagiosa, aunque solo son contagiosas las diarreas de origen infeccioso. A menudo, lo que se hace es tranquilizar al paciente, asegurarse de que recibe cantidades adecuadas de fluido, y esperar a ver su evolución. En casos más graves, o donde es importante encontrar la causa de la enfermedad, se requerirá un
cultivo de heces.
Los organismos más comunes encontrados dentro de dichos cultivos, son el
Campylobacter (un organismo de origen animal), la
Salmonella (también de origen animal), la
Criptosporidiosis (origen animal) y la
Giardia lamblia (que vive en el agua potable). La comida en descomposición está asociada con infecciones de
Salmonella. La
Shigella (causante de disentería) es menos común, y generalmente de origen humano. El cólera es raro en los países occidentales. Es más común en viajeros y se relaciona generalmente con el agua contaminada: su última fuente es probablemente el agua de mar.
La
Escherichia coli es probablemente una causa muy común de la diarrea, especialmente en viajeros, pero puede ser difícil detectar con la tecnología actual. Los tipos de E. coli varían de región a región y de país a país. Los virus, particularmente los
rotavirus, son comunes en niños, siendo la principal causa de diarrea aguda en este grupo etario. El
virus de Norwalk es raro.
Los alimentos en descomposición, o con toxinas o venenos pueden causar diarrea. Entre estas toxinas está la del
estafilococo (a menudo encontrada en productos lácteos que han estado en contacto con alguna herida infectada de las personas que han intervenido en su elaboración), y el bacilo cirio o cereus (por ejemplo, por el consumo de
arroz frito como sucedió en algunas escuelas de California).
Los
parásitos y los
gusanos pueden causar diarrea pero casi siempre van acompañados de síntomas como pérdida del peso, irritabilidad, erupciones en la piel o comezón anal. El más común es la
lombriz intestinal (se trata más bien de un fastidio que de una enfermedad médica grave). Otros gusanos, tales como la causante de
anquilostomiasis, la
Ascaris, y la
solitaria son más significativas médicamente y pueden causar pérdida de peso,
anemia, malestar general y problemas de alergia. La
disentería amébica debido a la
Entamoeba histolytica es una causa importante de diarrea sangrante en viajeros y también, a veces, en países occidentales, y requiere un tratamiento médico apropiado y completo.
Causas de la diarrea infantil aguda[9]
Disentería
Generalmente, si hay sangre visible en las heces, se conoce como
disentería o
diarrea disentérica. El rastro de sangre es indicativo de una invasión al tejido intestinal. La disentería es causada por un exceso de agua por liberación de la
hormona antidiurética de la
hipófisis posterior. La disentería es un síntoma de
shigelosis, de infección por
Entamoeba histolytica y de
salmonelosis.
Malabsorción
La malabsorción es una incapacidad para absorber los alimentos, principalmente en el
intestino delgado, pero también puede ser debido a disfunción del
páncreas. Las principales causas incluyen la
enfermedad celíaca (
enfermedad autoinmune inducida por la ingesta de
gluten, un conjunto de proteínas contenidas en el
trigo, la
cebada, el
centeno, la
avena, o cualquiera de sus
variedades e
híbridos[10] ), la
intolerancia a la lactosa (que es una intolerancia al
azúcar de la
leche, no común en los europeos), o a la
fructosa,
anemia perniciosa (deterioro de la función intestinal debido a la incapacidad para absorber la
vitamina B12), la pérdida de las secreciones pancreáticas (puede ser debido a la
fibrosis quística o una
pancreatitis), el
síndrome de intestino corto por una operación quirúrgica, la
fibrosis por
radiación, generalmente tras el tratamiento del
cáncer, y de otros
medicamentos, incluidos los agentes utilizados en
quimioterapia.
Enfermedad inflamatoria intestinal
Esta patología se caracteriza por la superposición de dos tipos de trastornos de origen desconocido:
- La
colitis ulcerosa crónica, que se caracteriza por diarrea con sangre y la inflamación, afecta principalmente a la parte distal del colon cerca del recto.
- La
enfermedad de Crohn, que generalmente afecta segmentos bastante bien demarcados en el colon y a menudo afecta a la porción final del intestino delgado.
Síndrome del intestino irritable
Otra posible causa de la diarrea es el síndrome de colon irritable (SII; en inglés, IBS por irritable bowel syndrome). Síntomas de la definición de SII: dolor o malestar abdominal aliviado por la defecación, heces inusuales (diarrea o estreñimiento o ambos) o variaciones en la frecuencia de las heces, por lo menos tres días a la semana durante los últimos tres meses.[13]
El SII puede causar hipersensibilidad visceral. Si bien no hay tratamiento para el SII indiferenciado, los síntomas, incluyendo la diarrea, a veces pueden gestionarse a través de una combinación de cambios en la dieta, suplementos de fibra soluble, y / o medicamentos.
Es importante señalar que el SII se puede confundir con
giardiasis ya que los falsos negativos de las pruebas de detección de
Giardia pueden conducir a un diagnóstico erróneo de la causa real, una infección parasitaria.[14]
Alcohol
La diarrea crónica (de una duración superior a 4 semanas) puede estar causada por la ingestión crónica de
etanol.[15] El consumo de alcohol afecta la capacidad del organismo para absorber el agua: a menudo este es un síntoma que acompaña a una resaca después de una borrachera. El alcohol se absorbe en el intestino, y a medida que pasa por las células intestinales, su toxicidad causa que estas células pierdan la capacidad de absorber agua. Esto genera un flujo de líquido desde las células del revestimiento intestinal, que se vierte a la luz intestinal y que a su vez se absorbe mal. La diarrea suele durar varias horas hasta que el alcohol es desintoxicado y retirado del sistema digestivo. Los síntomas varían de una persona a otra y se ven influidos por la cantidad consumida, así como por las diferencias fisiológicas.
Otras causas importantes
- Enfermedad isquémica del intestino. Normalmente afecta a las personas de edad avanzada y puede ser debida a la obstrucción de las arterias.
- El cáncer de intestino: algunos cánceres de intestino (pero no todos) pueden producir diarrea. El
cáncer de colon es el más común.
- Tumores secretores de hormonas: algunas hormonas (como la
serotonina) pueden causar diarrea si se excretan en exceso (generalmente debido a un tumor).
- Diarrea de
sales biliares: el exceso de sales biliares que entran en el colon (en lugar de ser absorbidos al final del intestino delgado) puede causar diarrea, por lo general poco después de comer. La diarrea de sales biliares es un efecto secundario adverso de la eliminación de la
vesícula biliar. Por lo general, se trata con
colestiramina, un secuestrante de sales biliares.
- Enfermedad celiaca.
- Protozoos intestinales tales como la giardiasis.[14]
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