Contexto histórico
Nació en
Crotona, población aún hoy en día de la actual
Italia. Su padre, Califonte, era sacerdote del culto de
Asclepio.
Su primera aparición como médico lo sitúa en la isla griega de
Egina, donde recibía un salario de un
talento egineta por ofrecer sus servicios de médico público. Más tarde sirvió en
Atenas al subir los atenienses su salario dos terceras partes, pero finalmente recaló en la isla de
Samos, regida por el
tirano
Polícrates, quien subió la oferta hasta los dos talentos.
En el
522 a. C.,
Polícrates de Samos aceptó la invitación del
sátrapa de
Lidia,
Oretes, para acudir a
Sardes. La invitación era en realidad una trampa, ya que en cuanto Polícrates llegó a la capital lidia fue ejecutado. Los miembros de su séquito, entre los que se encontraba Democedes, fueron encarcelados, aunque posteriormente fueron llevados a
Susa como esclavos tras la ejecución del propio Oretes por orden del
rey
persa
Darío I.
