Historia
El primer establecimiento estaba en la isla de
Enaria, pero terremotos y una erupción volcánica aconsejaron trasladarse a tierra firme. Las modernas investigaciones sitúan la fundación hacia el año
750 a. C.[4]
El incremento del poder de los etruscos llevó al enfrentamiento con este pueblo que tenía una marina superior. Los
etruscos invadieron Campania aliados con los
umbros y
daunios. El ejército de la ciudad fue confiado a
Aristodemo, el cual también dirigió un cuerpo de ayuda a la ciudad de
Aricia contra el ataque del etrusco
Porsena. Cumas derrotó a los etruscos en
524 a. C.,[8]
Cumas llegó a engrandecerse mucho y a ser poderosa, por lo que se convirtió en una amenaza para otras tribus. Los
etruscos, en coalición con otros pueblos, atacaron la ciudad en el
474 a. C. Ante el ataque etrusco (que estaban aliados con los
cartagineses), Cumas pidió ayuda a
Hierón I de
Siracusa. Hierón derrotó a los atacantes y dio un gran golpe al poder naval de los etruscos.[10]
En el
338 a. C., derrotados los samnitas, la ciudad pasó a
Roma y recibió la ciudadanía romana, pero sin derecho de sufragio.[11] Más tarde obtuvo ciudadanía completa, pero no se sabe cuando fue, si bien parece que los romanos le dieron el privilegio de municipio por su fidelidad. Para los romanos fue una estación balnearia muy frecuentada por la gente del gobierno.
Durante la
segunda guerra púnica,
Aníbal la atacó, pero fue rechazado en las murallas por
Tiberio Sempronio Graco, y se hubo de contentar con asolar el territorio.[12] En el
180 a. C. los ciudadanos de Cumas pidieron permiso para usar la lengua latina en los documentos públicos.
Al final de la
república romana era una ciudad elegida como lugar de segunda residencia por romanos ricos, y las principales villas estaban en
Baiae,
Bauli y
Misenum y solo alguna estaba en Cumas.
Lucio Cornelio Sila después de su retirada de la política, se trasladó a Cumae y vivió en la ciudad sus últimos años.
Cicerón tuvo una villa en la ciudad a la que dio el nombre de Cumanum, pero no estaba en la ciudad, sino en su territorio.
Recibió colonias de veteranos con
Augusto y con
Claudio y se han hallado inscripciones que confirman que pasó de municipio a colonia al menos temporalmente. Cumae quedó como colonia o municipio durante el
imperio pero se acabó despoblando.
Aun tenía cierta importancia durante las guerras góticas de los
bizantinos con los
ostrogodos, pero la ciudad era reducida en extensión y población (la ciudadela, hoy, Rocca di Cuma, y sus alrededores). Los reyes godos, dado que era una fortaleza de primer orden, guardaron su tesoro y fue la última plaza que tuvieron, hasta perder el reino ante los bizantinos.
En el año
1205 los napolitanos destruyeron la ciudad de Cumas, en una guerra contra los piratas que se alojaban allí.
La ciudadela existió hasta el
siglo XIII cuando, como se había convertido en cuartel de bandidos y ladrones, fue destruida.
Cerca de la actual Cumas están las ruinas de la ciudad antigua. Debajo de estas ruinas existen varias cuevas y cuenta la leyenda que una de ellas es la sede donde se alojaba la famosa
Sibila de Cumas.
La ciudad fue excavada desde el
siglo XIX.
La ciudad baja de Cumas vista desde la
Acrópolis.
