Descripción
Es una planta anual, cubierta de
pubescencias, aunque carente de espinas en el tallo, hirsuto, que es a menudo procumbente. Este último es bastante ramificado y a menudo de color rojizo, de sección redondeada o algo angulosa y estriada longitudinalmente. Mide hasta unos 60 cm de alto, pero generalmente es mucho más corto, incluso prácticamente acaule. A la inversa, en las zonas donde se cultiva, puede llegar al metro de altura, por ejemplo en
Rumania. El
involucro cuenta con
brácteas internas pectinadas espinosas de color oscuro y más o menos extendidas y patentes hasta algo reflejas. Las exteriores son mucho más sencillas, estrechas y con solamente una espina apical. Están rodeadas - sobre todo en estadios jóvenes de la planta - de un abundante borra lanosa.
Los capítulos son solitarios, rodeados de
hojas; éstas, esencialmente caulinares, son alternas, lobadas o
pinnatífidas, velludas y espinosas, y con el envés recorrido por una densa red de nervios blanquecinos.
Los
flósculos son invariablemente de color amarillo,
hermafroditos o estériles, con las
anteras de los
estambres oscuras sobresaliendo de un tubo de la
corola muy fino, y miden unos 2-2,5 cm.
El fruto es un
aquenio cilíndrico, algo curvado, glabro, de más o menos 1 cm de largo, con 20 surcos longitudinales y terminado por un anillo con 10 dientes, separadas por hendiduras por las cuales se erigen las cerdas externas del
vilano. Este último tiene dos filas de cerdas rígidas, las internas cortas (2-5), ásperas y las externas largas (9-10mm), lisas o algo ásperas; tiene un
eleosoma lateral basal notablemente desarrollado[2]
