Bilbao[14] es la urbe más poblada de la comunidad autónoma, siendo la cabecera del
área metropolitana de Bilbao, una
conurbación de más de 900 000 habitantes que se extiende a lo largo de la
ría de Bilbao o del
Nervión.
El núcleo urbano se encuentra rodeado por dos
cadenas montañosas con una altitud media que no supera los 400 metros.[15] Estas cadenas forman algunos de los límites naturales del municipio. Los principales municipios limítrofes son
Sondica,
Zamudio,
Basauri,
Baracaldo,
Galdácano y
Arrigorriaga.
Desde su fundación, a finales del
siglo XIII, fue un enclave comercial que gozó de particular importancia en la
cornisa Cantábrica gracias a los
privilegios concedidos por la
Corona de Castilla[21]
El 19 de mayo de 2010, la ciudad de Bilbao fue reconocida con el premio
Lee Kuan Yew World City Prize, otorgado por la ciudad estado de
Singapur, en colaboración con la
Academia Nobel sueca. Considerado el Nobel del
urbanismo, fue entregado el 29 de junio de 2010.[24]
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