Plano del palacio de Senaquerib, donde se encontró la biblioteca.
La biblioteca de Asurbanipal fue una gran
biblioteca en la ciudad asiria de
Nínive, iniciada por el rey
Sargón II, que reinó desde el
722 al
705 a. C. y ampliada por el rey
Asurbanipal (
669-
627 a. C.). Se encontraba situada en el recinto del
palacio.
La biblioteca consistía en una colección de tablas hechas de
arcilla, cubiertas de una escritura fina y apretada por ambos lados. Se llegaron a reunir hasta 22.000 tablillas, encontradas bajo los escombros del palacio real en Nínive. Fue famosa y muy considerada desde su creación. Cuando los babilonios arrasaron Nínive al mando de
Nabopolasar en el
612 a. C., destruyeron gran parte de su contenido.
Se trata de la colección más completa que se conoce de
escritura cuneiforme, un legado cultural dejado por el rey Asurbanipal que, según las noticias escritas que se conservan sobre su vida, mostró un gran interés por el
saber y la
ciencia de
Mesopotamia y dio orden de buscar y confiscar todas las tablillas posibles, sobre todo en
Babilonia. En ellas puede encontrase los temas más diversos:
- gramática
- diccionarios
- listas oficiales de ciudades
- tratados de matemáticas y astronomía
- libros de magia
- religión
- ciencias
- arte
- historia
- literatura
Una de las obras más famosas de la biblioteca es el
Poema de Gilgamesh, considerada como la obra narrativa más antigua de la humanidad.
El rey Asurbanipal fue educado como un
príncipe cuyo destino, en principio, no sería el de reinar, sino el de sacerdote o algún otro cargo importante de la corte. Fue educado en las artes y las ciencias. Fue un rey guerrero y culto. Él mismo escribe de su formación: [...he leído intrincadas tablillas inscritas en los oscuros sumerio y acadio, difíciles de desentrañar...]...[...estudié el saber secreto de todo arte del escriba...].
